Le côté de Guermantes. Portrait Mme de Guermantes

La duchesse de Guermantes, Oriane est d’abord la princesse des Laumes au début de À la recherche du temps perdu.

C’est une femme spirituelle, brillante et très consciente de son rang. Elle possède beaucoup de charme, d’élégance et un véritable talent pour la conversation, mais elle est aussi snob, hautaine et attachée aux privilèges de son milieu aristocratique. Elle fascine profondément le narrateur, qui l’idéalise d’abord avant de découvrir progressivement ses limites.

Pourtant, Proust ne la réduit pas à la caricature : derrière son assurance et son ironie apparaissent une certaine sensibilité, de la générosité et même une forme de fragilité. Elle représente ainsi à la fois le prestige de l’aristocratie et le déclin d’un monde social enfermé dans ses codes et ses préjugés.